모하메드 살라 떠난다 손흥민과 함께한 잉글랜드 축구 시대 종식?

모하메드 살라가 리버풀을 떠나는 거 확정됐다고 함
이제 손흥민도 LAFC로 이적했고 살라까지 떠나면서 잉글랜드 축구에선 그동안 큰 역할했던 두 스타가 모두 자리를 비우게 됐음
손흥민과 살라는 서로 다른 팀이었지만 잉글랜드에서 활약하며 한국 축구의 위상을 올린 인물들임
살라가 리버풀을 떠나는 건 어쩔 수 없는 결정이었을 수도 있음
그런데 이제 잉글랜드 축구에선 그들이 없어지니 무언가 허전해지는 느낌임

손흥민도 이미 떠났고 살라까지 떠나자 잉글랜드 축구를 대표하던 선수들이 모두 사라졌다는 점에서 아쉬움이 커짐
이번 이적은 단순한 선수 이동이 아니라 잉글랜드 축구 역사상 중요한 시기의 변화로 볼 수 있을 듯
앞으로 잉글랜드 축구에선 어떤 새로운 얼굴들이 등장하게 될지 기대되기도 하면서도 그들의 빈자리가 크다는 걸 느끼게 됨

살라가 리버풀을 떠나는 건 사실 오래전부터 예상됐던 일이었음
리버풀이 최근 몇 년간 성적 부진을 겪으면서 선수들의 이적 소식이 자주 나왔고
살라는 그 중에서도 가장 주요한 인물 중 하나였는데
이번에 결국 이적을 결정했단 거임
그런데 문제는 이적이 공식화된 시점이 월드컵 이후라는 점임

월드컵에서 한국 축구를 이끌었던 손흥민과 함께 살라까지 떠난 건 잉글랜드 축구 팬들 입장에선 큰 충격일 수밖에 없음
이번 이적은 단순히 선수 개인의 선택이 아니라 구단의 전략적 판단이 반영된 것 같음
리버풀은 최근 여러 명의 스타 선수들을 내보내며 팀 재정을 개선하고
새로운 유망주들을 기용하는 방향으로 가고 있는 듯함
살라 역시 나이가 들면서 경기력이 떨어지고 있어

이적을 통해 체력을 보존하면서도 최고의 성적을 낼 수 있는 환경을 찾은 거임
하지만 이걸 보면 잉글랜드 리그 자체가 바뀌고 있다는 걸 느끼게 됨
이전에는 손흥민 살라 같은 외국인 스타들이 리그를 이끌었지만
이제는 그들이 떠나면서 리그의 국제적인 위상이 다소 줄어들 수밖에 없음
이건 단순한 선수 이동이 아니라 리그 전체의 변화를 의미함

그렇다고 해서 잉글랜드 축구가 완전히 죽은 건 아니야
아직도 많은 유명 선수들이 활약하고 있고
신진 선수들도 계속해서 등장하고 있음
하지만 손흥민과 살라 같은 인물들은 그 자체로 리그의 매력과 인지도를 올려줬던 존재였음
이들이 없어지면 리그에 대한 관심도 조금은 줄어들 수밖에 없겠지

이번 이적 소식을 보면 앞으로 잉글랜드 리그에선 어떤 변화가 생길지 기대되기도 하고
그와 동시에 그들이 남긴 빈자리가 얼마나 큰지 다시 한 번 느끼게 됨